Le Palais de la Bibliothèque et des Musées nationaux fut l’un des projets architecturaux et culturels les plus ambitieux de son époque. Trois architectes, Francisco Jareño, Álvaro Rosell et Antonio Ruiz de Salces, furent chargés de donner forme à ce palais. Ils firent face à un défi majeur : héberger trois grandes institutions dans un même lieu, la Bibliothèque nationale, le Musée archéologique national et le musée d’Art moderne.
L’instabilité politique et économique qui régnait durant la seconde moitié du XIXe siècle conditionna grandement la réalisation de ce projet, qui fut bloqué durant de longues années et modifié au gré des circonstances.